Osakeste suuruse jaotus sõltub ekraani pinnast, mida on saadaval kolme tüüpi: restsõelad, plaatsõelad ja võrksõelad. Suurte osakeste sõelumiseks sobivad restsõelad; resti ava peaks olema 1,1–1,2-kordne ekraani läbiva materjali läbimõõt ja üldiselt ei tohiks see olla väiksem kui 50 mm. Plaadiekraanid on valmistatud perforeeritud terasplaatidest, millel on ümmargused, ruudukujulised või ristkülikukujulised augud, mille läbimõõt on tavaliselt 10–80 mm. Neil on pikk kasutusiga, need ei ummistu kergesti ja sobivad keskmise suurusega{8}}osakeste sõelumiseks. Võrgusõelad on valmistatud kootud või keevitatud terastraadist, millel on ruudukujulised, ristkülikukujulised või piklikud augud, mille läbimõõt on tavaliselt 6–85 mm. Niiskete materjalide sõelumiseks sobivad piklikud augud. Võrgusõelate eeliseks on nende suur efektiivne pindala.
Sõelumismasinad töötavad kahel põhimõttel: pöörlevad ekraanid ja vibreerivad ekraanid. Pöördsõelte hulka kuuluvad võllsõelad, trummelsõelad, tahked ekraanid, spiraalrullsõelad ja terarullsõelad. Vibreerivate ekraanide hulka kuuluvad banaaniekraanid, kiired{2}ekraanid ja pingeekraanid. Pöörlevad ekraanid kasutavad sundtransporti, mis vähendab tõenäosust, et materjal ummistab ekraani pinna. Vibreerivad ekraanid võivad oma omaduste tõttu ummistuda kleepuvate või märgade materjalide sõelumisel (tavaliselt niiskusesisaldusega 6% või rohkem) ning need nõuavad suhteliselt suurt energiatarbimist.
